Las llamamos sneakers prácticamente todos los días. Las usamos para ir a trabajar, pasear, viajar, salir con amigos y, por supuesto, hacer deporte.
Se han convertido en uno de los tipos de calzado más extendidos del mundo, tanto que hoy en día la palabra sneaker abarca modelos muy diferentes entre sí.
Pero, ¿alguna vez te has preguntado por qué se llaman precisamente sneakers?
La respuesta está escondida bajo nuestros pies y tiene que ver con una de las innovaciones que cambió para siempre el mundo del calzado: la suela de goma.
Los orígenes de las sneakers: volvamos al siglo XIX
Para encontrar a las antepasadas de las sneakers modernas debemos retroceder al siglo XIX.
En aquella época, muchos zapatos tenían suelas rígidas, a menudo fabricadas en cuero. Sin embargo, paralelamente, crecía la práctica de actividades deportivas y recreativas, y se necesitaban zapatos más adecuados para el movimiento.
Una de las innovaciones decisivas fue el desarrollo de la goma vulcanizada.
En 1839, Charles Goodyear perfeccionó en los Estados Unidos un proceso de vulcanización que contribuyó a hacer la goma más estable y utilizable para numerosas aplicaciones. Ese material encontró progresivamente su lugar también en el mundo del calzado.
Ya en la segunda mitad del siglo XIX aparecieron zapatos deportivos con suelas de goma, utilizados para actividades como el croquet y posteriormente asociados también a la creciente difusión del tenis.
No eran todavía las sneakers como las imaginamos hoy, pero el principio fundamental ya estaba presente:
un zapato ligero y flexible con una suela de goma.
La revolución estaba bajo los pies
Respecto a las tradicionales suelas rígidas, la goma ofrecía características particularmente interesantes para un calzado destinado al movimiento.
Era flexible, ofrecía adherencia y podía utilizarse para fabricar zapatos más adecuados para la actividad física.
Pero también tenía una característica curiosa:
hacía mucho menos ruido.
Un detalle aparentemente insignificante que nos lleva directamente al nombre que utilizamos aún hoy.
¿Por qué se llaman “sneakers”?
En inglés, el verbo “to sneak” significa moverse furtivamente, tratando de no llamar la atención o de no hacerse notar.
Los zapatos con suela de goma permitían caminar de manera mucho más silenciosa en comparación con muchos de los calzados con suelas rígidas utilizados en aquella época.
De ahí nace la asociación entre estos zapatos y el término sneaker.
En otras palabras, el nombre que hoy asociamos a la moda, al streetwear y al deporte estaría vinculado a una característica extremadamente sencilla:
la posibilidad de moverse silenciosamente.
De una suela que no hacía “toc toc” habría nacido un nombre destinado a entrar en el vocabulario de millones de personas.
De las primeras sneakers al deporte moderno
Con la llegada del siglo XX, la historia de las sneakers comenzó a acelerarse.
El desarrollo del deporte moderno creó una demanda cada vez mayor de calzado diseñado específicamente para correr, saltar y moverse.
El baloncesto, nacido en 1891, se convertiría en uno de los grandes motores de esta evolución. En 1917, Converse introdujo las All Star, un zapato destinado al baloncesto cuya silueta se convertiría en una de las más reconocibles de la historia de las sneakers.
Pero el baloncesto era solo una parte de la historia.
El tenis, el atletismo y posteriormente el running y el fitness contribuyeron a llevar los zapatos deportivos a los pies de un número cada vez mayor de personas.
En cierto punto, sin embargo, sucedió algo aún más importante:
las sneakers salieron de los campos de juego.
Las marcas que han hecho la historia de las sneakers
La historia de las sneakers está inevitablemente ligada también a algunas marcas que han contribuido a su evolución.
Converse representa uno de los primeros grandes capítulos de esta historia. Las All Star nacieron para el baloncesto, pero a lo largo de las décadas superaron ampliamente los límites del deporte hasta convertirse en un elemento de la cultura popular.
En Europa, adidas y PUMA contribuyeron al desarrollo del calzado deportivo moderno, vinculando progresivamente su nombre no solo a las competiciones, sino también a la moda y a la cultura juvenil.
Desde los años setenta, Nike tuvo un papel importante en la evolución de las zapatillas de running y, posteriormente, del baloncesto. En los años ochenta, el fenómeno Air Jordan contribuyó aún más a acercar el deporte, los testimoniales, la moda y la cultura sneaker.
También Vans cuenta otra parte fundamental de esta evolución: nacida en California en los años sesenta, se asoció estrechamente a la cultura del skateboard y contribuyó a convertir la sneaker en un símbolo de pertenencia también fuera del deporte tradicional.
Marcas e historias diferentes, pero con un resultado común:
el calzado deportivo se estaba convirtiendo en algo mucho más grande que el deporte.
Cuando las sneakers se convierten en cultura
A lo largo del siglo XX, las sneakers comenzaron a ser elegidas no solo por sus características técnicas.
Comenzaron a contar gustos, estilo y pertenencia.
El baloncesto, la música, el cine, el skateboard y la cultura urbana contribuyeron a transformar progresivamente los zapatos deportivos en verdaderos objetos culturales.
La cultura hip-hop tuvo un papel particularmente importante en este paso. En los años ochenta, el vínculo entre música y sneakers se hizo cada vez más evidente y algunos modelos nacidos para el deporte comenzaron a asumir un significado completamente nuevo una vez llegados a las calles.
Se había producido la transformación:
de calzado para el deporte a fenómeno cultural.
Las sneakers hoy: del deporte a la vida cotidiana
Hoy, el límite entre zapato deportivo y zapato lifestyle es mucho más sutil.
Existen sneakers técnicas diseñadas para disciplinas deportivas específicas, modelos minimalistas, zapatos inspirados en los archivos del pasado y sneakers pensadas principalmente para acompañar la vida cotidiana.
También el diseño mira continuamente a su propia historia.
No es casualidad que muchas colecciones contemporáneas retomen siluetas, materiales y combinaciones cromáticas que recuerdan a los zapatos de running, tenis o indoor del pasado.
Es precisamente lo que sucede también con muchos modelos de Victoria que seleccionamos en Pli-Pla Calzature Milano: sneakers contemporáneas que a menudo reinterpretan el gusto retro a través de colores, materiales y detalles actuales.
Y es quizás esta una de las características más interesantes de las sneakers.
Continúan cambiando sin olvidar de dónde vienen.
De pasos silenciosos a miles de millones de pasos
Pensar en su origen casi hace sonreír.
Hemos partido de los primeros calzados con suela de goma del siglo XIX y hemos llegado a zapatos capaces de atravesar el deporte, la música, el cine, la moda y la cultura urbana.
Los materiales, las tecnologías y las formas han cambiado enormemente.
Y, sin embargo, ese nombre ha permanecido:
sneakers.
Una palabra vinculada a la idea de poder moverse sin ser escuchado, convertida en el nombre de uno de los tipos de calzado más reconocibles del mundo.
De pasos silenciosos a miles de millones de pasos.
Y la próxima vez que te pongas tus sneakers, tal vez mires su suela con ojos ligeramente diferentes. 👟
Zapatos con historia | EP. 5
Detrás de los zapatos que usamos cada día se esconden a menudo invenciones, curiosidades e historias que atraviesan décadas; a veces, incluso siglos.
Con Zapatos con historia, en el Diario de Pasos de Pli-Pla Calzature Milano, intentamos contarlas.
Porque un zapato no es solo algo que nos ponemos.
A veces es un pequeño pedazo de historia que seguimos llevando en los pies.